L’appareil espion, ou déguisé en une forme inhabituelle pour prendre des photographies en toute discrétion, apparaît dès l’avènement de la plaque sèche au gélatino-bromure, même si quelques tentatives sont plus précoces.
L’appareil espion, sérieux ou ludique, prend toutes les formes possibles: revolver, disque dissimulé sous le gilet, cravate, jumelles, chapeau, livre et même sac à main! Il est équipé de plaques parfois de très petit format et de dispositifs ingénieux pour leur avancement… Par la suite, l’apparition du film sur support souple permettra d’autres fantaisies comme le stylo, la montre, ou la canne…