La photographie au sténopé permet de revenir à la plus simple expression de l’appareil de prise de vue, de toucher à l’essence même de la formation de l’image photographique.
Le sténopé fonctionne suivant le principe de la camera obscura : en perçant un petit trou dans une chambre obscure, celui-ci ne «sélectionne» qu’un seul rayon réfléchi par point du sujet. Tous les rayons qui se croisent à cet endroit précis projettent ensemble sur la surface mise en travers de leur chemin – que celle-ci soit un film ou un capteur numérique – l’image inversée de la vue extérieure.
La profondeur de champ quasi infinie due à l’absence de lentille, alliée à un temps de pose long permettent de réaliser d’étonnantes prises de vue… Cette vision particulière, due à une image nette de bout en bout, produite par le sténopé, et son utilisation fort simple ont bien sûr donné rapidement envie aux photographes de se servir d’appareils où l’objectif est remplacé par ce fameux petit trou.